果相法師種植/攝影台灣佛教徒被稱為「菩薩」，是從法鼓山開始。
當初法鼓山籌募建設經費，聖嚴師父鼓勵參與的會員行菩薩道，因而有此稱呼。
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從原始佛教到部派佛教期間，陸續傳出釋尊的「本生」事蹟——這是指釋尊前世的修行歷程。
為何在釋尊涅槃之後，才傳出釋尊的「本生」事蹟？
因為佛弟子們懷念釋尊，想要表達崇仰的心意，而對釋尊的遺物、遺跡、及舍利塔等作種種的供養。
並且還以緬懷的心情，把釋尊的本生故事拱出來。
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依佛教的說法，任何人都會累世轉生。
釋尊尚未成佛之前亦不例外，必有他的前世因緣。
佛弟子追敘釋尊的過去生，意外發現他經歷了無量無數的生死，而其修行的過程卻不同於一般人。
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根據本生事蹟，釋尊有時投生做天神、國王、婆羅門、醫生、婦女、或商人等；有時投生為大象、猿王、鹿王、猴子、或金翅鳥等。由於釋尊在每一生都有救助眾生的善行，以及為了求法而精進捨命的德行。
於是，佛弟子把釋尊累劫修行的事蹟結集成通俗的教化體裁，稱為《本生譚》。
由於《本生譚》敘述釋尊以求「無上菩提」為終極目標，多生累世救助眾生，因此被稱為「菩薩」。
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「菩薩」的定義是什麼？
台灣媒體，把一些泥塑木雕的土地公、城隍爺、牛鬼蛇神等神像，一律報導稱為菩薩。不只迷信，還誤導世人。
菩薩是佛教的名詞。以佛法定義，菩薩是「覺有情」之意。不只自己覺悟，也發願要幫助他人覺悟。
從初發心「發願」到成佛的階段，都稱為菩薩。
所以，菩薩是走向群眾，幫助受苦受難的人尋求佛道。
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在本生故事裡，「菩薩」遇到災難或難解的困境時，必定會發願，而且以願為力！
每一次，菩薩至誠的心願都不可思議地實現了。
菩薩不僅將身外財物，如國土、珍寶、妻子、子女都布施，連自己的身體，手、腳，生命，也可全部施於他人，甚至還布施給禽獸們解飢。
例如：釋尊「捨身飼虎」的悲行，正是菩薩行的典範。
當太子菩薩看見母虎飢餓心慌，想要吃虎子以保命時；
太子心生不忍，心想：
「我勵志追求菩提大道，就是為了救濟眾生的痛苦，希望眾生能身心平安。我這臭皮囊將來難免一死，色身一樣會敗壞的，不如現在布施給母虎，以達到我慈悲眾生的願望。」
於是，菩薩毅然縱身投入虎口……。
《本生譚》的故事生動活潑，菩薩犧牲自我的精神，啟發了大乘佛教不畏苦難，度化眾生的理想。
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本生故事原本是小乘佛教所信仰。
到了大乘佛教初期，本生故事遂轉為「菩薩的本願」思想。
小乘佛教認為能成佛者只有釋尊一人。
但是大乘佛教主張，只要發願：「上求佛道，下化眾生」，
並實踐如釋尊一樣的菩薩行為，任何人都可以成佛。
這是菩薩本願思想的起源。
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諸佛之所以能成佛，都要經歷「發願」的階段。
西方淨土是阿彌陀佛的本願所成就。
（梵寫於2020.10.27）
