中國繪畫一向是線條的藝術，尤其人物畫很重視線條之美的表現。想要完美漢式佛畫，需先了解中國人物畫家如何開創線條的美學。
前文述及，晚唐之後，卷軸式的佛畫取代了大型壁畫。原因是朝野的宗教意識薄弱了！
唐朝佛教的主要宗派有天臺宗、華嚴宗、法相宗、淨土宗和禪宗。禪宗分為南北二宗，北宗是神秀，主張漸悟說。南宗是慧能，主張頓悟說。
而唐武宗採取高壓滅佛，史稱會昌滅法，除了禪宗的南宗等少數宗派外，其他佛教宗派皆一蹶不振。
從此佛教藝術開闢了另一支佛畫潮流——
佛教藝術流入民間，形成卷軸式的佛畫。朝野不再建造石窟或寺廟壁畫，而是流通方便觀賞、信仰禮拜的卷軸式佛畫。如此一來，佛畫成為人物畫中的主流，而且畫家紛以佛畫為專題，代代傳承延續。
卷軸型態的漢式佛畫應以什麼為美學標準？
佛畫第一人曹不興有弟子名衛協，衛協有一弟子顧愷之。
在魏晉時，中國人物畫已經成為獨立的畫科。而東晉顧愷之的畫，以及他的美學思想影響了中國藝術，而且是我們認識東方美學的基石。
衛協的老師曹不興用筆粗獷豪放，而顧愷之雖師承衛協的細膩工巧，卻另有“新意”。他勾勒人物輪廓和衣服的線條，如春蠶吐絲般，線條連綿不斷、又如悠緩的流水自在，節奏流暢而生動，充滿藝術魅力。
從顧愷之流暢連綿的線條中，有人說他受篆書影響。其運筆勁挺，以凝重的細線勾勒人物，又不失柔靭；給人圓潤均勻的美感。時人稱為「高古游絲描」。
對於人物畫，他主張：
「四體妍蚩，本無關於妙處，傳神寫照，正在阿堵之中」。
這句話是說，人物畫中的身體、四肢，畫得美不美（妍蚩）都沒有關係，不會影響畫面；但是人物是否傳神，就有了影響，而傳神的關鍵在「眼睛（阿堵）」。
這個「以形傳神」的理論對當代及後代的審美都很有影響力。
——顧愷之主張透過形象去表現“人物所蘊藏的神”，
品論人物畫（佛畫），全在畫中人物的眼神。這種觀念很快就讓當代名流、士人所接受，並影響魏晉南北朝的美學理念。
自此之後，中國人物畫出現了一個新的觀念「傳神」。
畫中人物的性格和氣質皆以此為準繩，傳神與否，成為中國人物畫的最高境界。
而他在設色方面，善於淡墨暈染，以增強人物質感，並不暈染粧飾的物品，只以艷彩稍微點綴一二，再輔以傳神的表情，所畫出來的人物無不神采飄逸、出塵脫俗。
顧愷之著名的傳世作品有《洛神赋》及《女史箴圖》。
《洛神赋》
《女史箴圖卷》
此圖卷呈赭石暖色調，絹本由於年代太久而色沉，變成深赭色。先用墨線勾勒，再用水色局部渲染層次，之後罩色平塗；《女史箴圖卷》其用色簡約，勾勒的線條細長而柔，但神氣卻十足，作品很有生命力。
自古以來，顧愷之的畫被很多畫家臨摹。台北故宫博物院珍藏了两卷。可惜他的佛畫《維摩詰像》已流失，連後人的摹本都沒有保存下來。
《列女仁智圖》
（梵寫於2018.12.25）
